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RDC/Santé : plus de 1 900 enfants devenus orphelins à cause d’Ebola dans l’Est, selon l’UNICEF
Plus de 1 900 enfants ont perdu un ou leurs deux parents, ou ont été séparés de leurs tuteurs, depuis le début de la 17ᵉ épidémie de maladie à virus Ebola dans l’est de la République démocratique du Congo, selon un rapport de l’UNICEF publié cette semaine. L’agence des Nations unies pour l’enfance précise que ce bilan, arrêté au 28 septembre, pourrait être sous-évalué.
La majorité de ces cas sont recensés en Ituri (1 581 enfants), le reste au Nord-Kivu (322 enfants). Parmi les situations documentées figure celle d’un nourrisson de sept mois à Bunia, qui a survécu à la maladie alors que sa mère en est décédée, un cas cité par la responsable des opérations d’urgence de l’UNICEF lors d’une mission sur place.
L’UNICEF souligne que la peur de la contagion complique la prise en charge des enfants touchés. Lorsqu’un parent est hospitalisé ou décède, certains proches hésitent à accueillir les enfants par crainte d’être infectés, ce qui affaiblit les mécanismes traditionnels de solidarité familiale et communautaire. Cette dynamique expose davantage les mineurs à des risques de protection et de santé.
Pour limiter ces séparations et assurer un suivi aux tout-petits, l’UNICEF appuie douze crèches installées à proximité des centres de traitement Ebola en Ituri, au Nord-Kivu et au Sud-Kivu. Ces structures accueillent les enfants dont les parents sont en traitement ou qui ont été exposés au virus, et permettent une surveillance médicale pour détecter rapidement d’éventuels symptômes. L’agence participe également à l’identification de familles d’accueil et à l’organisation de la prise en charge des enfants séparés.
Malgré ces dispositifs, le financement de la réponse reste en deçà des besoins. Sur les 113 millions de dollars requis pour la riposte humanitaire en RDC, environ 40 millions avaient été mobilisés à la date du dernier bilan. L’UNICEF appelle à un renforcement urgent du financement pour protéger les enfants laissés sans soins adéquats dans les zones affectées.
